Un equipo de investigadoras del Centro Comprensivo de Cáncer de la Universidad de Puerto Rico (CCCUPR) estudia los retos en el acceso a los servicios médicos, las barreras económicas, de transporte y educativas que pueden afectar la detección temprana y el tratamiento del cáncer.
El innovador estudio piloto, denominado START-PR es una iniciativa liderada por la doctora Marievelisse Soto-Salgado y está financiado parcialmente por Bristol Myers Squibb. Con este esfuerzo se busca mejorar la equidad en salud para pacientes y sobrevivientes de cáncer. “Para entender y reducir las barreras que limitan el acceso al cuidado oncológico en la isla, es fundamental identificar los determinantes sociales de la salud que afectan a nuestra población”, destacó la doctora.
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), los determinantes sociales de la salud incluyen las condiciones en que las personas nacen, crecen, trabajan y envejecen, lo que influye directamente en su bienestar y acceso a servicios esenciales.
El cáncer es la segunda causa principal de muerte en Puerto Rico. Según el Registro Central de Cáncer de Puerto Rico, entre 2018 y 2022, más de 80 mil personas fueron diagnosticadas con algún tipo de cáncer.
Hasta enero de 2025, 599 pacientes y sobrevivientes han participado en START-PR de forma voluntaria, anónima y confidencial. Los primeros hallazgos del estudio reflejan que el 50.1 % de los participantes tiene un ingreso familiar anual de $25 mil o menos; el 31.2 % encontró barreras para acceder a un diagnóstico temprano; y el 34.4 % enfrentó dificultades para recibir o continuar su tratamiento. Además, el 30.2 % de los encuestados reportó problemas para pagar servicios básicos como agua, luz y teléfono.
Uno de los hallazgos más preocupantes es la falta de acceso a servicios de navegación de pacientes, una estrategia basada en evidencia para reducir las desigualdades en el cuidado oncológico. Actualmente, solo el 24.7 % de los participantes ha recibido este tipo de asistencia, lo que resalta la necesidad urgente de fortalecer estos recursos en la isla. El estudio sigue en marcha y busca reclutar un total de 800 participantes, pacientes o sobrevivientes de cáncer mayores de 21 años que hayan recibido tratamiento en los últimos 12 meses. Los interesados pueden participar completando un cuestionario en línea o comunicándose al 787-772-8300 (ext. 1121 y 1107).
