CIMA Menonita recibió recientemente una millonaria e histórica subvención federal de la Substance Abuse and Mental Health Services Administration (SAMHSA) para liderar un proyecto dirigido a eliminar para el 2030 la hepatitis C (VHC) en poblaciones de alto riesgo en Puerto Rico.
Esta subvención, que totaliza aproximadamente $11.2 millones durante un periodo de tres años, es la más grande otorgada en Puerto Rico por SAMHSA a una organización privada sin fines de lucro, resaltando así la capacidad del Sistema de Salud Menonita para liderar esfuerzos de innovación clínica e impacto comunitario a nivel nacional.
La iniciativa, bajo el liderato de CIMA Menonita se trabajará en colaboración con el Departamento de Salud de Puerto Rico y diversas entidades de salud y comunitarias como VOCES Puerto Rico, que desarrollará campañas educativas y esfuerzos de reducción de estigma; Intercambios Puerto Rico e Iniciativa Comunitaria, que llevarán a cabo brigadas de alcance en calle y sus clínicas; ASSMCA, que apoyará el trabajo con participantes de sus residenciales y hogares; y diversas clínicas Ryan White y Centros 330 que colaborarán en la atención de personas coinfectadas con VIH/VHC. Esta colaboración sin precedentes tiene el objetivo de impactar en un corto tiempo esta problemática de salud.
La hepatitis C es una infección viral que afecta al 2.3 % de la población adulta en Puerto Rico, casi el doble que en Estados Unidos. Si no se trata, puede evolucionar a cirrosis, cáncer hepático o insuficiencia del hígado. Aunque históricamente fue una enfermedad silenciosa y de difícil manejo, los avances científicos han permitido el desarrollo de antivirales de acción directa (DAAs), que alcanzan tasas de curación superiores al 95 % en periodos de ocho a 12 semanas, convirtiendo su eliminación en una meta alcanzable si los casos se identifican y tratan a tiempo. El reto es aún mayor entre personas con trastornos de salud mental severa (SMI) y trastornos por uso de sustancias (SUD), quienes presentan hasta nueve veces más prevalencia y enfrentan múltiples barreras de acceso. Atender de manera temprana a esta población puede salvar vidas, evitar nuevas transmisiones y reducir la carga sobre el sistema de salud.
El proyecto, denominado Hep C Free Puerto Rico Pilot, será liderado por el psiquiatra doctor Josué de los Santos, con CIMA Menonita como sede de salud mental y coordinación central. El mismo persigue curar cerca de 450 personas en 38 municipios que son atendidos por la red del Sistema de Salud Menonita. La iniciativa integra estrategias de cernimiento, diagnóstico inmediato, tratamiento el mismo día y acompañamiento social, combinando innovación clínica con un enfoque sensible a las realidades de salud conductual y comunitaria.
Ricardo Hernández Rivera, principal oficial ejecutivo del Sistema de Salud Menonita, expresó que “nos honra haber sido seleccionados como institución para liderar este proyecto transformador en Puerto Rico. Esta subvención representa un avance trascendental para la salud en la isla, que nos permitirá implementar un modelo de atención que será replicable a nivel nacional y apoyar la meta del Departamento de Salud de eliminar la hepatitis C para el 2030. Estamos listos, junto con nuestros colaboradores, para trabajar con compromiso, diligencia y con la convicción de que tocaremos y transformaremos vidas y comunidades”.
Por su parte, Lilliam Rodríguez Capó, CEO y fundadora de VOCESPR, resaltó el alcance del proyecto. “Durante los pasados cuatro años hemos trabajado firmemente para visibilizar la hepatitis C como un problema de salud pública urgente, promoviendo la educación, el cernimiento y la eliminación del estigma que impide que muchas personas busquen ayuda. Esta alianza con el Sistema de Salud Menonita amplifica ese compromiso y nos permite llegar a más personas y más comunidades, llevando mensajes claros, culturalmente sensibles y basados en evidencia a las poblaciones de mayor riesgo. Creemos en un Puerto Rico donde nadie viva con hepatitis C sin saberlo y sin tratamiento, y este esfuerzo representa un paso decisivo hacia esa meta”, manifestó.
Las 11 salas de emergencia de los hospitales Menonita implementarán cernimientos universales para pacientes adultos con trastornos de salud mental severa (SMI) y trastornos por uso de sustancias (SUD), integrando pruebas de anticuerpos y confirmación de RNA en sus laboratorios rutinarios. Las clínicas de salud mental y comunitarias, incluyendo CIMA, PHP y las CCBHCs, realizarán pruebas rápidas y confirmarán diagnósticos en la misma visita, con participación directa de los equipos de salud conductual. Los pacientes diagnosticados iniciarán tratamiento de forma inmediata, evitando pérdidas en el seguimiento, mientras que navegadores y pares de recuperación los acompañarán durante todo el proceso, superando barreras como transporte, adherencia o estigma. Las intervenciones incluirán además servicios de salud mental, tratamiento asistido con medicamentos (MAT), consejería trauma-informada y protocolos Zero Suicide.
