Calce: Elba Liz González Márquez, gerontóloga del Centro para la Coordinación de Servicios a Personas Afectadas con la Enfermedad de Alzheimer del Departamento de Salud.
Las demencias no solo implican un deterioro cognitivo progresivo, sino que pueden coexistir con otras condiciones, aumentando la vulnerabilidad de eventos adversos y hospitalizaciones evitables. Estas admisiones hospitalarias pueden, a su vez, causar un deterioro significativo en la calidad de vida de la persona afectada por demencia, además de la de sus familiares, cuidadores y del mismo sistema hospitalario.
“No se deben asociar las demencias solo con los adultos mayores, porque algunas se pueden presentar en otras etapas de la vida”, advirtió Elba Liz González Márquez, del Centro para la Coordinación de Servicios a Personas Afectadas con la Enfermedad de Alzheimer, del Departamento de Salud.
Sus comentarios surgieron durante una presentación sobre ‘Atención segura y prevención de hospitalizaciones evitables en pacientes con Alzheimer y demencias’ que impartió junto a Alex Cabrera Serrano, director de la sección de Prevención y Control de Condiciones Crónicas, también del Departamento de Salud, durante el taller ‘Transformando resultados en cultura de seguridad’ que ofreció el Proyecto QIP en noviembre pasado.
La gerontóloga González Márquez informó que desde el Departamento de Salud se creó la primera Coalición de Alzheimer y otras Demencias de Puerto Rico para, entre otros fines, conocer cómo estas condiciones se presentan en las comunidades. Esta coalición nació en junio del año pasado mediante la orden administrativa 611. Entre sus fines principales destacaba la creación de un plan estratégico para atender el Alzheimer y demencias relacionadas, esfuerzo que fue lanzado en septiembre del año pasado, con vigencia del 2026 al 2030. El plan delineó cuatro pilares: prevención de hospitalizaciones evitables, apoyo a cuidadores de personas con demencia, reducción de riesgos y detección y diagnóstico temprano.
“Nos vamos a centrar en la prevención de hospitalizaciones evitables”, dijo González Márquez sobre uno de los pilares del plan, admisiones que, según explicó, se pueden prevenir con atención adecuada o el control de la enfermedad en centros de salud ambulatorios.
Como dato importante, informó que se estima que 85 % de las personas con demencias tienen una o más condiciones crónicas. Además, 25 % de las personas que viven con demencia experimentan al menos una hospitalización prevenible. “Estas hospitalizaciones se pueden prevenir con un cuidado informado”, indicó Cabrera Serrano, quien destacó que el cuidador es el que toma las decisiones, pero, en ocasiones, éste también se convierte en un paciente secundario.
Según se informó durante la presentación, los beneficiarios de Medicare con demencia son 20 % más propensos a reingresar al hospital en los 30 días posteriores al alta. Entre las causas frecuentes de hospitalizaciones evitables, relacionadas a demencia, se mencionó: mayor comorbilidad, polifarmacia, deterioro funcional, síncope, caídas, cardiopatía isquémica, enfermedad gastrointestinal, neumonía, delirio, úlceras por presión y dolor no tratado.
Cabrera Serrano mencionó que se estima que las hospitalizaciones prevenibles le costaron a Medicare casi $2.6 millones en el 2013. “Y entiendo que ese número se debe haber triplicado mucho más hoy día”, sostuvo al resaltar que, aunque ha habido un aumento en la longevidad, también en la cantidad de personas que viven con enfermedades crónicas.
Otras admisiones mencionadas por haber podido ser prevenibles fueron por infecciones urinarias, caídas, complicaciones de diabetes o hipertensión y úlceras por presión. “Uno de los temas más frecuentes que nos refieren los cuidadores es la agresividad del paciente, pero puede ser una infección de orina no tratada, entre otras posibilidades no relacionadas al Alzheimer y otros tipos de Demencia”, dijo González Márquez, quien resaltó la importancia de educar al cuidador.
También sostuvo que es importante conocer una serie de datos que pueden ofrecer una idea más clara del panorama del paciente, por ejemplo, quien lo llevó a la sala de emergencias, así como otros asuntos relacionados a su entorno. “Es importante que esa sensibilidad y consciencia vayan de la mano”, dijo.
Los expertos en salud pública informaron que el plan detalla que se deben analizar las causas y barreras de acceso, desarrollar un protocolo uniforme para hospitales, Centros 330 y facilidades de salud, así como empoderar a los cuidadores y capacitar al personal clínico con el fin de ayudar en la prevención de hospitalizaciones evitables.
Dentro de los retos en las salas de emergencia, en los casos de demencias, señalaron la falta de protocolos estandarizados para el manejo de estos pacientes, la falta de capacitación para poder atenderlos adecuadamente y ambientes no adaptados a sus necesidades cognitivas, por ejemplo, con mucho ruido.
Mientras, dentro del impacto esperado del plan estratégico se espera una menor variabilidad en la atención de estos pacientes, mayor seguridad y continuidad en su cuidado y una reducción de hospitalizaciones evitables y de readmisiones.
En cuanto al Registro de Alzheimer, Cabrera Serrano recordó que ya no solo los médicos pueden registrar casos al Departamento de Salud, sino que también lo pueden hacer otras entidades, incluyendo hospitales, aseguradoras y ciertas facilidades de salud. Hasta finales del año pasado, dijo, había 14 entidades, incluyendo varios hospitales, registrando casos. “Los planes médicos son los más que nos registran casos de este tipo y los médicos, los menos”, sostuvo.
