Los cuidadores de pacientes con diagnóstico de condiciones de salud mental enfrentan situaciones mucho más difíciles y delicadas que aquellos que, también con grandes dificultades, cuidan a otro tipo de pacientes.
La especialista en Prevención y Alcance Comunitario de Departamento Clínico, de FHCHS of Puerto Rico, Somayra Rodríguez Valdés, LMSW, expuso los numerosos retos que produce esa particular situación, durante la más reciente Cumbre sobre Salud Mental de la Asociación de Hospitales de Puerto Rico (AHPR).
Resaltó, como elemento central en esta dura dinámica, el estigma asociado a una enfermedad mental. Dicha percepción, indicó, va desde el estigma público, al estigma por asociación y hasta el “autoestigma”. “Los cuidadores no poseen los mecanismos de afrontamiento ante la condición y se sugiere seguir investigando sobre el fenómeno del estigma hacia las condiciones de salud mental”, señaló.
Compartió los resultados de un estudio realizado en Puerto Rico durante el 2018 sobre las experiencias de los cuidadores de un familiar diagnosticado con esquizofrenia. (‘Experiencias y Percepciones de Cuidadores Puertorriqueños ante el Cuidado de un Familiar Diagnosticado con Esquizofrenia’, Rivera Negrón, D. (2018)
“Los hallazgos del estudio evidencian los retos que enfrentan los cuidadores puertorriqueños ante el cuidado de una persona diagnosticada con esquizofrenia, incluyendo, el estigma percibido por los cuidadores, una vida social limitada, falta de apoyo y que debido al tiempo de cuido han experimentado depresión, ansiedad, fatiga, insomnio y preocupación por el futuro del familiar”.
Afirmó que en Puerto Rico es necesario orientar al cuidador “en el desarrollo de estrategias para el manejo del estrés crónico y la importancia de fomentar el entendimiento de la salud integrada para promover mayor calidad de vida”.
Compartió igualmente una disertación doctoral de 2022 sobre el cuidador del paciente con enfermedad mental severa en Puerto Rico. (‘Cuidador del paciente con enfermedad mental severa en Puerto Rico’, Pérez Flores, D. (2022). Universidad Interamericana de Puerto Rico).
“El nivel de educación y aspectos económicos, según los hallazgos de esta investigación, parecen tener influencia en cómo se percibe la responsabilidad. El nivel de escolaridad puede estar estrechamente ligado a la comprensión del diagnóstico de su familiar, a su capacidad de funcionamiento y estrategias de manejo de la condición de salud mental”, expresó.
Lcda. Somayra Rodríguez Valdés
“Los hallazgos del estudio evidencian los retos que enfrentan los cuidadores puertorriqueños ante el cuidado de una persona diagnosticada con esquizofrenia”
Agregó que las respuestas de los cuidadores en este estudio enfatizaban en la necesidad de grupos de apoyo, servicios de respiro, desahogo entre pares, asistencia con los recursos de ley y la eliminación de barreras burocráticas para obtener los servicios que requieren para darle a su familiar una vida más digna.
Destacó además el dato de la distribución demográfica de los participantes de este estudio, que resultó en 77 % de cuidadoras que se identifican como de género femenino y el restante 23 % de cuidadores que se identifican del género masculino.
Sostuvo, por otra parte, que la National Alliance for Caregiving identifica que los cuidadores de pacientes de salud mental suelen sentir una carga más pesada y niveles de estrés más alto que otros cuidadores.
Según dicha entidad, el 82 % de los cuidadores de pacientes de salud mental toma medicamentos para tratar su propia salud mental, y a más del 60 % de los cuidadores de pacientes de salud mental se le ha empeorado su propia salud física.
Una proporción similar de 60 % de los cuidadores de pacientes de salud mental sienten también síntomas de soledad, estrés, desesperación, y aislamiento.
Confirman además estos datos que la mayoría de los cuidadores de un paciente de salud mental no tiene los ingresos para contratar a alguien que cuide de su familiar, en caso de no poder hacerlo.
Entre las propuestas que favoreció incluyó el convertir al cuidador informal en un participante activo en el proceso de recuperación y concientizar sobre el diagnóstico de salud mental.
Igualmente, sugirió psico educarse sobre las interacciones de pacientes de salud mental y sus familiares. Enfatizó el fomentar la importancia del autocuidado del cuidador.
“Pocas veces a este familiar se le dice el diagnóstico, cuáles son los síntomas y que debe hacerse en distintas situaciones”, señaló. El cuidador, añadió, “es la persona mayormente responsable del tratamiento del paciente de salud mental, es el que está 24 horas, el que conoce los síntomas y el efecto de los medicamentos”, recalcó.
