Ante el aumento sostenido de las enfermedades crónicas, expertos en salud hicieron un llamado urgente a reforzar la prevención y la educación como pilares fundamentales para atender esta realidad.
Durante la 10ma. Conferencia de Atención Integral de las Enfermedades Crónicas, que este año tuvo como lema: ‘del plan a la acción, estrategia para un Puerto Rico saludable’ se abordaron no solo algunas de las complejidades en el manejo de estas condiciones, sino también varios de los desafíos en el acceso a servicios y la necesidad de transformar el enfoque hacia uno más integral y comunitario.
En el encuentro se discutió además el papel cada vez más relevante de la tecnología en la atención médica, así como de la difusión de datos fidedignos y de estrategias para lograr una comunicación efectiva como herramientas clave que ayudan a ampliar el alcance de los servicios. La discusión se centró en un esfuerzo a cinco años que busca atender estas condiciones a nivel nacional, con énfasis en la educación y la prevención para mejorar la calidad de vida de la población. Se trata del Plan de Acción de Enfermedades Crónicas de Puerto Rico 2026-2030 (PAEC 2026-2030).
Se explicó que el PAEC es una estrategia dirigida por el Departamento de Salud para combatir las principales causas de muerte en la isla. “El fin es fortalecer la salud pública mediante estrategias de prevención, detección temprana y manejo adecuado de condiciones crónicas”, dijo.
“La Alianza para el Control de Enfermedades Crónicas de Puerto Rico apoya la implementación y control de esfuerzos del PAEC, que lo que nos indica es la dirección, coherencia y visión para los que trabajamos con enfermedades crónicas en el país. Es un llamado a cómo comenzamos a enfrentar los retos”, dijo Ángela Díaz, presidenta de la alianza, durante la actividad llevada a cabo en un hotel de la capital.
Según explicó, el plan consiste en cuatro pilares: vigilancia epidemiológica, enlace comunitario, atender las barreras del sistema para establecer política pública y evaluación. El fin principal, resaltó Díaz, es llevar a los individuos a adoptar una vida lo más sana posible que los lleve a un bienestar integral.
Este esfuerzo colaborativo, anclado en estrategias de prevención, manejo y control de las enfermedades crónicas, es dirigido por la sección de Prevención y Control de Condiciones Crónicas, del Departamento de Salud, con el apoyo de una colaboración multisectorial.
Durante el evento se ofreció un panorama de las enfermedades crónicas en Puerto Rico. Kaithleen Rodríguez Corretjer, gerente de datos de la Unidad de Salud Pública, sección de Prevención y Control de Condiciones Crónicas, del Departamento de Salud, explicó que hay factores de riesgo modificables (como pobre nutrición y sedentarismo) y otros no modificables (como la edad y el sexo). Resaltó que datos de Puerto Rico reflejan que para el 2024 siete de las diez principales causas de muerte eran condiciones crónicas, incluyendo enfermedades del corazón, cáncer, diabetes, Alzheimer, enfermedades renales, accidentes cerebrovasculares y condiciones respiratorias crónicas.
Para ese mismo año, advirtió, cinco de cada diez personas en Puerto Rico (52 %) tenían al menos una enfermedad crónica. A nivel de prevalencia o el número total de casos, la artritis es la condición principal, seguida de depresión, diabetes, asma, cáncer, condiciones del corazón y enfermedad pulmonar obstructiva crónica, informó.
La Alianza para el Control de Enfermedades Crónicas de Puerto Rico apoya la implementación y control de esfuerzos del PAEC, que lo que nos indica es la dirección, coherencia y visión para los que trabajamos con enfermedades crónicas en el país.
Ángela Díaz
En un análisis de esas condiciones, explicó que la prevalencia mayor fue de artritis, con 24.6 % de la población general, principalmente mujeres mayores de 65 años con otras condiciones de salud, incluyendo hipertensión y colesterol elevado.
“Los factores de riesgo son parte del problema. Muchas enfermedades crónicas son prevenibles con cambios en estilos de vida”, señaló la experta en salud pública, quien entre los factores de riesgo prevenibles mencionó la inactividad física, el consumo de alcohol en exceso y el uso de tabaco, entre otros.
Rodríguez Corretjer advirtió que, a mayor carga en los factores de riesgo, más complejidad en la atención médica. Otras consecuencias, dijo, son un incremento en gastos y la urgencia por un enfoque integrado.
Leonardo Pérez Rivera, supervisor de Educación en Salud de la Unidad de Prevención y Control de la Diabetes, sección de Prevención y Control de Condiciones Crónicas, del Departamento de Salud, explicó que desde el 2024 se organizó el esfuerzo para crear el PAEC 2026-2030. Se creó un grupo de 83 profesionales de 34 organizaciones públicas y privadas que tras una serie de reuniones, discusiones y comités lograron que Salud aprobara el plan que fue oficialmente lanzado el 12 de noviembre del año pasado.
La meta, agregó, es reducir la prevalencia y el impacto de estas enfermedades a través de la promoción de estilos de vida saludables. También, reducir la carga de estas condiciones mediante un enfoque colaborativo.
El también experto en salud pública explicó que dentro del PAEC se enfatiza la epidemiología y vigilancia, para lo cual destacó la importancia de las alianzas y los medios de comunicación que ayuden a generar una comunicación más efectiva. Otro pilar, el sistema de salud, busca mejorar las prácticas de atención a pacientes, así como capacitar a profesionales de la salud en comunicación efectiva.
El PAEC también prioriza los enlaces clínicos y comunitarios a través de acuerdos colaborativos con la comunidad, así como con entidades gubernamentales y no gubernamentales. Mientras, indicó, el plan promueve, sobre todo, estilos de vida saludables y los factores sociales que inciden. Además, fomenta la cesación de fumar, una mejor nutrición, mayor actividad física, adherencia a tratamientos y mejor acceso a servicios de salud.
