La industria hospitalaria en Puerto Rico atraviesa una etapa de profunda transformación. Los cambios en las necesidades de los pacientes, el aumento en los costos operacionales, la escasez de profesionales de salud y la rápida incorporación de nuevas tecnologías están redefiniendo la manera en que los hospitales operan y prestan servicios.
A estos desafíos se suman las lecciones que han dejado huracanes, terremotos, pandemias y otras emergencias, poniendo a prueba la capacidad de respuesta y resiliencia de las instituciones. Dentro de este escenario, el reto es mantener hospitales sólidos y competitivos, así como garantizar acceso, calidad y seguridad en la atención médica.
Como reconocimiento a sus trayectorias y aportaciones al sector, cuatro destacados ejecutivos hospitalarios del país serán homenajeados durante la convención 2026 de la Asociación de Hospitales de Puerto Rico. Desde sus respectivas posiciones y a partir de décadas de experiencia al frente de instituciones de salud, sus recorridos profesionales también ofrecen una mirada a la evolución de una industria que ha tenido que adaptarse, resistir y reinventarse.
Desde distintas visiones y vivencias, estas cuatro voces de la industria ponen sobre la mesa su diagnóstico de los principales retos que enfrenta el sector hospitalario y plantean su receta para atenderlos. En sus perspectivas emerge una apuesta común por la prevención y la anticipación como pilares para mantener instituciones viables y resilientes, capaces de responder a los desafíos del presente y ofrecer un mejor cuidado a sus pacientes.
Partícipe de la transformación
En sus casi 40 años en la industria ha sido partícipe del desarrollo de la industria hospitalaria y sus cambios más importantes. Por eso José L. Quirós, principal oficial ejecutivo del Grupo Hospitalario, relata con entusiasmo cómo ha estado involucrado en esta transformación.
Llegó a Puerto Rico en 1987, tras la adquisición del Hospital Pavía por parte de la empresa United Medical Corp. En ese entonces no había relación entre la industria hospitalaria y la banca. Como la mayoría de los hospitales eran propiedad de médicos privados, los hospitales eran como una extensión de sus prácticas privadas. Así nacieron, entre otros, el Hospital Pavía, del doctor Manuel Pavía Fernández, y el Hospital Hermanos Meléndez, fundado por el doctor Richard Machado.
“La industria hospitalaria era más bien del sector público, del Gobierno”, comentó. Su rol dentro de la industria era desarrollar los estados financieros operacionales, incluyendo el costo por paciente, por médico, por enfermera, entre otros renglones presupuestarios. “Contribuí a crear la industria privada. Ahora los dueños de hospitales pueden ir a un banco a solicitar un préstamo. Antes era el médico individualmente, no como una institución o negocio”, explicó.
Los retos no han variado mucho, siendo el principal los reembolsos de los planes médicos. No obstante, dijo, una de las lecciones que ha impartido ha sido qué aceptar y qué no. “Si no es viable, no se da el servicio y así también se les enseña a los planes médicos”, expresó.
La fórmula de Medicaid en Puerto Rico es diferente en cuanto a la asignación de fondos. “Tenemos que ir al Congreso cada cuatro años a suplicar fondos Medicaid”, dijo.
En un análisis de la situación, Quirós comentó que crear a la Administración de Seguros de Salud (ASES), como administrador de los fondos Medicaid, crea una capa adicional que, a su vez, la corporación pública le añade otra a través de la intervención de las aseguradoras.
“El dinero de Medicaid lo recibe el Gobierno y negocia las tarifas con las aseguradoras”, dijo. Esto, según comentó, limita los fondos en su distribución. Además, se imponen tarifas muy bajas, por ejemplo, remunerando a los médicos con pagos tan bajos como $15 por consulta a paciente. Sin esa burocracia en la repartición de fondos, los reembolsos a los proveedores serían 40 a 50 % mayores, indicó. “Por eso es que hay quiebras, huelgas y no se le puede pagar el aumento a las enfermeras”, señaló.
Por otra parte, comentó, el Grupo Hospitalario continúa invirtiendo una cantidad significativa en mejoras a sus facilidades. Esto incluye la adquisición de varios robots del sistema quirúrgico Da Vinci, dijo al lamentar las dificultades que han tenido con planes médicos por que incluyan el uso de esta tecnología en sus cubiertas. En estos casos se le pasa al paciente el costo de lo que fuera el deducible, unos $2,000.
Las diferencias también se pueden observar en los reembolsos. Como ejemplo, mencionó que recientemente se realizó un procedimiento en el exterior que le generó al plan privado un reembolso de unos $3,200. En contraste, en Puerto Rico el reembolso para el mismo procedimiento es de unos $400. “Compensamos el salario, no por reembolso, sino por volumen. No es justo. Hay muchos hospitales que no tienen mucho volumen de pacientes y no pueden pagar por el CT”, dijo.
El Grupo Hospitalario también tiene un compromiso con la educación médica mediante talleres de Residencia de Medicina de Familia, Medicina Interna y ‘fellowships’ en Cardiología en varios de sus hospitales. “Lo hago viable por fondos privados”, dijo.
El año pasado, el Departamento de Salud empezó a reembolsar a los hospitales por los programas de Residencia. El costo de la Facultad a cargo de estos talleres de entrenamiento lo costea el hospital, dijo.
“Debes tener un compromiso con el Estado porque esto es costoso. Lo hago por amor a los profesionales de la salud y a Puerto Rico”, indicó.
Pero el esfuerzo ha valido la pena. Quirós recordó que en el 2023 el Manatí Medical Center recibió el prestigioso premio DeWitt Baldwin. Esta distinción es otorgada por The Arnold Gold Foundation y el Consejo de Acreditación para la Educación Médica de Posgrado (ACGME) en reconocimiento al humanismo, profesionalismo, diversidad y respeto en las instituciones médicas con programas de Residencia en Estados Unidos y Puerto Rico.
“La Residencia hace la diferencia porque obliga a los facultativos a mantenerse al día en la Medicina”, dijo. En cuanto a los retos aprendidos por emergencias pasadas señaló que la clave es “darle cariño a la planta física”.
Dentro de esos preparativos, Quirós comentó que urge monitorear el funcionamiento de generadores eléctricos, así como cisternas y aires acondicionados. Aunque no producen ganancias, son sumamente importantes para la atención al paciente, concluyó.
Valioso el recurso humano
Tres décadas en la industria hospitalaria le han enseñado que los hospitales pueden transformarse, la tecnología puede cambiar la forma de hacer Medicina y las crisis pueden poner a prueba hasta las instituciones más sólidas. Pero hay algo que permanece: las personas.
Así lo asegura Juan Salazar Trogolo, principal oficial ejecutivo del Sistema de Salud Episcopal San Lucas. Según recordó, al inicio de su carrera profesional la operación hospitalaria se concentraba más en procesos internos y la prestación del servicio médico. A su juicio, uno de los cambios más significativos ha sido la evolución hacia un modelo de atención más integral y centrado en el paciente.
“Hoy tenemos un paciente mucho más informado y exigente, mayores expectativas de calidad y seguridad, y una industria que requiere integrar tecnología, innovación, eficiencia operacional y, sobre todo, un trato humano”, señaló. “Los hospitales ya no pueden limitarse a atender una enfermedad; tenemos que mirar al paciente de manera completa, ofrecer continuidad de cuidado y desarrollar servicios que respondan a las necesidades cambiantes de nuestras comunidades”, manifestó.
Pero esa transformación coincide con importantes retos económicos y operacionales. El incremento en costos, las inversiones necesarias en tecnología y la necesidad de mantener una infraestructura moderna y competitiva ejercen presión sobre las instituciones hospitalarias.
Y entre otros múltiples retos también señaló la disponibilidad y retención de médicos, enfermeros y otros profesionales de la salud. Ante esta realidad, Salazar Trogolo resaltó que urge fortalecer las condiciones de trabajo, ofrecer oportunidades de crecimiento profesional y continuar apostando por la educación médica. También, se deben crear escenarios y condiciones laborales atractivas para que los profesionales de la salud consideren a Puerto Rico como el destino de sus carreras, añadió.
“Tenemos que ser más eficientes, invertir estratégicamente y trabajar unidos -hospitales, Gobierno, academia y profesionales de la salud- para buscar soluciones sostenibles para nuestro sistema”, afirmó.
Por otra parte, advirtió, la tecnología y la inteligencia artificial están transformando la Medicina, así como la operación de los hospitales. No obstante, admitió que mantenerse al día requiere inversiones importantes, pero necesarias, para mantener la calidad de los servicios.
“La tecnología ya no es un elemento complementario; es una parte esencial de la Medicina moderna”, afirmó. “En San Lucas hemos entendido que crecer significa invertir”, agregó al explicar que no es solo cumplir con las necesidades de los pacientes, sino contar con las herramientas que ayuden a los profesionales de salud a cumplir con esa misión.
Por otra parte, aseguró estar convencido de que el desarrollo de la industria hospitalaria también está estrechamente ligado a la capacidad de formar y retener el talento que necesita el sistema de salud.
“La educación médica graduada tiene que ser una prioridad para cualquier institución de salud que aspire a crecer y dejar una huella en el país”, indicó. “Los hospitales tenemos la responsabilidad de crear oportunidades para que nuestros jóvenes médicos puedan formarse aquí y desarrollar sus carreras en Puerto Rico”, afirmó.
En el Sistema de Salud Episcopal San Lucas, dijo, han fortalecido y desarrollado el Programa de Educación Médica Graduada. El próximo paso dentro de este esfuerzo, dijo, debe ser identificar las áreas de mayor necesidad y desarrollar programas y subespecialidades que permitan formar localmente a los profesionales que Puerto Rico necesita.
Mientras, reconoció, huracanes, terremotos, pandemias y otras emergencias han puesto a prueba la capacidad de respuesta del sistema de salud durante las últimas décadas. Las crisis demuestran la importancia de contar con instituciones resilientes, equipos comprometidos y la capacidad de tomar decisiones rápidas en momentos de incertidumbre.
Pero hay una enseñanza que sobresale en su trayectoria: la importancia de las personas. “Las instituciones las hacen las personas”, insistió. “El verdadero valor de un sistema de salud está en sus médicos, enfermeros, empleados y todos aquellos que, aun en momentos difíciles, permanecen al lado del paciente”, sostuvo.
Tras más de 30 años en la industria hospitalaria y cerca de 25 años en San Lucas, compartió que su recorrido comenzó en el área de Recursos Humanos y eventualmente eso lo llevó a la dirección ejecutiva.
“El legado que quisiera dejar es una institución sólida, sostenible y en constante evolución; un San Lucas que continúe formando profesionales, creando oportunidades, incorporando innovación y, sobre todo, manteniendo siempre al paciente y a nuestra comunidad en el centro de todo lo que hacemos”, concluyó.
Transformación vertiginosa
Durante sus 22 años con la Fundación Damas, el licenciado Waldemar del Valle Armstrong, presidente de su Junta de directores, ha aprendido que los cambios en la industria hospitalaria son una constante. Aseguró que en las últimas dos décadas esa transformación ha sido vertiginosa.
“Es una operación más compleja. Se hacen cirugías con robots y eso requiere una inversión importante de capital para mantenerse al corriente con los nuevos avances. Eso requiere muchos retos, sobre todo financieros y de personal”, dijo.
A nivel de Recursos Humanos, sostuvo, urgen más especialistas, así como personal de Enfermería bien preparado.
Dentro de los cambios que ha notado, el abogado comentó que hay una tendencia a mayor ofrecimiento de servicios ambulatorios. Antes, el paciente llegaba uno o dos días antes de su operación, pero actualmente en la mayoría de los casos llega en la misma mañana de la cirugía. Estas movidas, sostuvo, responden a un aumento en los costos operacionales.
Tender puentes y ser parte de la formación médica ayuda, indicó al comentar que la ubicación del Hospital Damas frente a Ponce Health Sciences University (PHSU) facilita esa colaboración. “Nos permite hacer alianzas y servir de entrenamiento a los estudiantes de Medicina”, dijo.
La meta, sostuvo, es ayudar en la retención de médicos y otros profesionales de la salud, además de mantener la operación rentable para poder servir mejor a los pacientes. “Necesitamos que los médicos y las enfermeras se queden en Puerto Rico. Lo que pasa es que se van a hacer Residencias y especialidades y se les presentan oportunidades excelentes. Y hay que entenderlos porque muchos ya tienen familia. Por esta situación estamos perdiendo talento valiosísimo”, reconoció.
Además de ayudas como incentivos contributivos, urge que los hospitales adquieran tecnologías modernas que sirvan de atractivo para atraer personal médico recién graduado. “De nada sirve que un médico especialista venga a Puerto Rico y le digan “no tenemos tal robot” que necesita para atender a sus pacientes con lo último en la tecnología. Volvemos a la parte financiera. Tenemos que tratar de mantenernos al día con los adelantos para que vengan y se queden”, dijo.
Mantenerse al día con la tecnología es un gran reto, reconoció al advertir sus altos costos. “Es un reto y va directamente a los costos operacionales de la industria”, indicó. Sobre el financiamiento, lamentó la desigualdad en los pagos de Medicare destinados a Puerto Rico, en comparación con el resto de Estados Unidos. “Tener igualdad, ayudaría”, subrayó.
Por otra parte, comentó que el Hospital Damas tiene un programa de entrenamiento de Residencias, así como una valiosa participación de su Facultad en la PHSU. Además, sostuvo, apoyan a algunos estudiantes a que completen sus Residencias, ya sea dentro o fuera de la isla, para que luego regresen con el desarrollo de nuevas especialidades.
Dentro de todos estos retos y evoluciones, hay que estar continuamente haciendo ajustes operacionales para poder seguir. Esto, reconoció, requiere un trabajo activo y constante. “Por eso es importante el rol de la Asociación de Hospitales de Puerto Rico, para mantener al grupo de hospitales unidos, buscando cómo mejorar y afrontar los retos”, resaltó.
Dentro de esos desafíos, reconoció que los hospitales deben estar preparados para cualquier eventualidad inesperada. Además de atender sus infraestructuras, dijo, también urge que la Facultad se mantenga al día con la actualización conocimientos y adelantos de la Medicina.
“Los hospitales, en general, están bastante preparados y el personal está entrenado para poder atender situaciones nuevas. Hay que estar atentos a lo que vaya a surgir. Nuestra prioridad es la salud del paciente”, reiteró.
Al respecto, enfatizó que entre los hospitales debe reinar la comunicación y cooperación. “Es importante que si surge una situación de emergencia, que otros se unan y puedan darle la mano al que sea. Sistemas de trabajo unidos y dándose la mano producen un mejor servicio”, subrayó.
De frente a los retos
“La tecnología es una herramienta que nos permite hacer cosas que antes eran imposibles”, dijo Jeff Bezos. Y esta frase refleja la importancia que el Hospital Oncológico Doctor Isaac González le ha estado dando a los avances tecnológicos, dentro de su misión por ofrecer la mejor atención a sus pacientes.
“Ha habido una necesidad urgente de tomar acción para bregar con los pacientes de la manera más efectiva”, reconoció el ingeniero Ramón González Castaing, quien en los 15 años que lleva presidiendo la Junta de directores del Hospital Oncológico Doctor Isaac González Martínez ha observado, en primera fila, cambios significativos en la industria.
El adquirir nuevos equipos ha sido tanto una necesidad como un reto, admitió al señalar es una dificultad que enfrenta toda la industria hospitalaria dentro de su misión por generar mejores diagnósticos y tratamientos. Siendo un hospital dedicado a los pacientes de cáncer, el peso es mayor debido a la constante evolución en el abordaje de esta enfermedad a nivel mundial.
“No sé a cuantos nos tomará, en trabajo y esfuerzo, ponernos al día y que podamos satisfacer el compromiso con nuestros pacientes. Esto va a tomar tiempo, decisiones serias y mucho trabajo”, reconoció al comentar que es un monitoreo constante por mantenerse al día en la tecnología.
Dentro de los retos que enfrentan los hospitales, señaló las dificultades para que la salud se reconozca como una actividad primaria y de relevancia para todos y en toda la Isla. En Estados Unidos, dijo, hay una población amplia de personas que atender, lo que los ayuda económicamente a poder satisfacer sus necesidades económicas a la par con los cambios que enfrenta la industria. En Puerto Rico la población es menor. Mientras, la capacidad de poder adquirir nuevos equipos también ayuda a atraer personal médico, especialmente recién graduados.
“Creo en la visión y misión, tenerlas claras. Debe haber una proyección de las necesidades reales. Que haya un compromiso de reflejar el futuro en el presente”, dijo al comentar que los que no tengan la visión correcta van destinados al fracaso. “Todo se trata de proyecciones. Desde el punto de vista económico, la atención que va a necesitar el paciente”, agregó.
En los pacientes de cáncer, sostuvo, una atención a tiempo hace la diferencia de un mejor manejo de la enfermedad y a menor costo. Esto se traduce en una mejor calidad de vida para el paciente, así como una mejor oportunidad de sobrevivencia.
Como hospital, reiteró, urge mantener la visión clara y no hacer cambios innecesarios cuando surjan contratiempos o distracciones. “Tiene que haber constancia y determinación para llegar a donde uno quiere”, sostuvo al reconocer que siempre habrá retos. “Un buen plan estratégico tiene que existir en toda organización. Si no, los logros no se van a dar”, advirtió.
Sobre la inteligencia artificial comentó que facilitará algunas cosas, pero también generará nuevos retos. Por eso, insistió, la importancia de una planificación que ayude a subsanar dificultades. Según dijo, eso ha sido la clave del éxito que ha tenido esta facilidad hospitalaria desde su llegada hace 15 años, lo que los ha llevado a alcanzar adelantos y reconocimientos tanto en Puerto Rico como en Estados Unidos.
“Parte de un plan estratégico es definir cuáles son los pasos que hay que estar monitoreando para saber si vamos encaminados a lo que queremos”, dijo. Dentro de esa visión, sostuvo la importancia de identificar cómo las nuevas generaciones de profesionales de la salud se están adiestrando en cuanto a los equipos y formatos que utilizan en su entrenamiento, para poder adquirirlos en el hospital y ser atractivos como lugar de trabajo.
“Hace meses adquirimos un equipo para hacer biopsias por robot. Se hacen en un concepto único. No hay que abrir los pulmones de la persona. Somos los únicos en Puerto Rico con esa tecnología. Eso hace una gran diferencia en las estadísticas. Es una forma de atraer nuevas especialidades de diferentes áreas”, indicó.
A tono con esa tendencia hacia la vanguardia, comentó que se está planificando una extensión al Hospital Oncológico para ubicar un área lo suficientemente fuerte para que sirva de apoyo en situaciones de emergencia. Ser parte del complejo de Centro Médico también ayuda pues, además de atender los pacientes más complejos, las facilidades se pueden ayudar entre sí. Además, resaltó la importancia de ser parte de la Escuela de Medicina al recibir residentes de Medicina Nuclear. “Las metas van a ser cambiantes, pero dentro del plan estratégico”, reiteró.
