El compromiso, la vocación y el liderazgo fueron reconocidos en una actividad que resaltó la labor y las contribuciones de ocho mujeres destacadas por su trayectoria e impacto en el sector de la salud.
Durante una elegante ceremonia, representantes de la industria disfrutaron de un almuerzo bajo el marco de la décima edición de ‘Mujeres Destacadas en la Salud 2026’. Este reconocimiento es organizado anualmente por la Asociación de Hospitales de Puerto Rico (AHPR) en homenaje a profesionales que trabajan diariamente en favor del bienestar y la calidad de vida de la población.
“Ya hemos reconocido a más de 70 mujeres y nos llena de orgullo poder hacerlo. Este año, como siempre, hemos escogido a un grupo espectacular”, expresó el licenciado Jaime Plá Cortes, presidente ejecutivo de la AHPR, quien reconoció, además, la labor que realiza diariamente el grupo de mujeres que trabaja en esta organización.
“Son un digno ejemplo de la esencia de este reconocimiento”, destacó, por su parte, la licenciada Yarisis Centeno, directora de administración de la AHPR, sobre el grupo de homenajeadas.
El profesionalismo de cada una de las mujeres reconocidas en este homenaje se refleja en sus hojas de servicio, advirtió mientras tanto, el licenciado Daniel Del Castillo, presidente de la Junta de directores de la AHPR. Con su dedicación y ejemplo, destacó, les abren camino a futuras generaciones. “Cada una de ustedes representa el compromiso con un sistema de salud más humano, más eficiente y de calibre mundial. Reconocerlas no es solo un acto simbólico. Es afirmar que el liderazgo de las mujeres en la salud es esencial para el presente y el futuro de nuestros hospitales, organizaciones de salud, nuestras comunidades y nuestro país”, manifestó.
El liderazgo no se mide
La primera homenajeada de la tarde fue la doctora María Conte Miller, directora ejecutiva del Instituto de Ciencias Forenses, quien como inicio de la actividad ofreció un mensaje inspirador, en el cual resaltó que servir desde el campo de la salud es, sobre todo, un acto de vocación.
“Es la decisión de poner nuestro conocimiento, nuestro tiempo y nuestra capacidad de liderazgo al servicio de la vida, de la dignidad humana y del bienestar de nuestra sociedad”, destacó Conte Miller, quien se graduó de Medicina de la Universidad Católica Madre y Maestra, en República Dominicana, y también cuenta con un grado Juris Doctor de la Universidad Interamericana de Puerto Rico.
Desde diferentes ámbitos de la salud, advirtió, las mujeres han demostrado que el liderazgo se construye con conocimiento, con disciplina, pero también con sensibilidad y con un profundo sentido de responsabilidad hacia los demás.
A nivel personal, comentó, sus orígenes datan de la República Dominicana, pero fue en Puerto Rico donde desarrolló su carrera y dedicó su trabajo al servicio público.
“En cada una de esas mujeres que lideran en el sector de la salud vemos una verdad importante: el liderazgo no se mide únicamente por los cargos que ocupamos, sino por la forma en que utilizamos nuestra posición para cuidar, para servir y para abrir oportunidades a quienes están comenzando a labrar un camino en este campo”, expresó.
Por eso, señaló la importancia de la responsabilidad que emana del liderazgo al impulsar valores que trascienden generaciones. Además, señaló el deber inherente que las inspira a tender puentes para establecer instituciones más fuertes, humanas y justas, para la posteridad.
“Ese es, quizás, el legado más importante que podemos dejar: que las próximas generaciones encuentren en nuestro trabajo un ejemplo de que servir desde la salud, y desde la ciencia forense, es también una forma de servir con dignidad, con propósito y con amor por Puerto Rico”, sostuvo.
Ejecutiva joven del año
El premio ‘Ejecutiva Joven del Año’ recayó en la licenciada Andrea Vargas Acevedo, directora ejecutiva de los hospitales Mayagüez Medical Center y Hospital San Antonio.
“Su labor ha sido fundamental en la transformación integral de los servicios del hospital, asegurando que cada decisión responda a los más altos estándares éticos y al bienestar de los pacientes, el personal clínico y la comunidad a la que sirve la institución. Su enfoque proactivo ha permitido anticipar retos y transformar desafíos en oportunidades de mejora”, se informó durante su semblanza.
Graduada de Maestría en Finanzas de la Universidad Interamericana de Arecibo y de otra Maestría en Administración de Servicios de Salud del Recinto de Ciencias Médicas de la Universidad de Puerto Rico (RCM-UPR), se destacó que su habilidad para trabajar en equipo y establecer metas claras ha logrado mayores eficiencias, estabilidad financiera y mejor utilización de los recursos en los dos hospitales que dirige, ambos en Mayagüez.
“Nosotras abrimos puertas con nuestro trabajo, compromiso y entrega para otras mujeres”, destacó Vargas Acevedo, quien agradeció a Dios, su familia y miembros de la Junta de Gobierno del Mayagüez Medical Center por la confianza que depositaron en ella para dirigir esta facilidad hospitalaria.
“Servir debe ser nuestro lema”
Entre el grupo de homenajeadas figuró también la doctora Ana Colón Vargas de Jiménez, dermatóloga con más de 55 años de carrera en el municipio de San Juan. Graduada de la Facultad de Medicina de la UPR (1966), es miembro del American Board of Dermatology.
Desde hace una década, la doctora participa en el programa Oncológico Sobre Ruedas, de la Liga Puertorriqueña contra el Cáncer, iniciativa dedicada a la prevención y detección temprana de diversas malignidades, incluyendo el cáncer de la piel, además de ofrecer servicios en comunidades desventajadas. También fue profesora del Departamento de Dermatología de la Escuela de Medicina del RCM-UPR.
Durante el homenaje, Colón Vargas de Jiménez compartió que fue la segunda mujer graduada de la especialidad de Dermatología del RCM-UPR. Su especialidad fue en Micología, pero comenzó su trabajo clínico en el Hospital Oncológico Dr. Isaac González Martínez, el cual considera su casa por haber laborado allí desde hace más de 50 años. “Le tengo tanto amor a esa institución hospitalaria y al pueblo de Puerto Rico, porque servir debe ser nuestro lema siempre”, manifestó la reconocida dermatóloga.
Destaca la labor comunitaria
La doctora Madeline Santiago Arce, quien desde el 2024 se desempeña como directora médica del Puerto Rico Children’s Hospital, también fue reconocida durante el evento. Bajo su dirección, el hospital implementó el programa Meditech Expanse Oncology, el primer módulo nacional en ofrecer una solución digital sobre la atención oncológica pediátrica. Además, se destacó su compromiso con la formación de estudiantes de Medicina y médicos residentes a través del Programa de Residencia en Pediatría del Puerto Rico Children’s Hospital y el Programa de Residencia en Medicina de Familia de Manatí Medical Center.
“Destacada por su labor comunitaria, la doctora Santiago lleva sobre 13 años ofreciendo servicios de manera voluntaria en el Hogar Mis Primeros Pasos, donde ayuda a la misión de proveer albergue, atención física y atención emocional a niños entre cero a cuatro años que han sido maltratados, abandonados o entregados de forma voluntaria”, se informó.
Además de agradecer a Dios, su familia, sus maestros y colegas, la doctora Santiago Arce destacó que la Pediatría es una vocación profundamente humana y comentó que hay grandes oportunidades para seguir desarrollando la profesión, en favor de la salud y seguridad del paciente. “La vocación que nace del corazón se convierte en servicio. En mi caso, ese camino tomó forma en la Pediatría”, manifestó al expresar su deseo de seguir sirviendo en su profesión para asegurar que cada niño tenga derecho a un futuro lleno de esperanza.
Por un mejor Puerto Rico
La obra y el compromiso de Iris Nora Vega Rodríguez, directora administrativa de Cuidado post agudo del Hospital de la Concepción, también fueron reconocidos durante el evento. En la lectura de su semblanza se resaltó su liderazgo, visión, toma de decisiones estratégicas y compromiso con el cuidado humanizado y seguro del paciente. Además de ocupar puestos de supervisión y dirección en áreas críticas, en 1991 fue ascendida a asistente de la directora de Enfermería.
“En sus diversos roles, ha sido un pilar en asegurar el cumplimiento de los más altos estándares de calidad y seguridad. Su gestión ha tenido un impacto significativo en los procesos de evaluación y acreditación ante la Comisión Conjunta, y su respaldo constante a la capacitación del personal e iniciativas educativas ha fortalecido la cultura de calidad institucional”, se dijo.
Con más de cuatro décadas de experiencia, entre los proyectos que ha dirigido se mencionó la validación de la dotación de personal de Enfermería y el Proyecto de Categorización de Pacientes. También, el desarrollo del proyecto de la Unidad de Rehabilitación; la planificación y desarrollo de la unidad de Skilled Nursing con 30 camas dedicadas al cuidado post agudo; y el desarrollo del servicio de Home Care.
Según relató durante la actividad, criada en Boston, Massachussets, a los 18 años llegó a Puerto Rico a estudiar Enfermería. Tras graduarse de la Pontificia Universidad Católica de Puerto Rico, solicitó trabajo en el Hospital de la Concepción, donde labora desde entonces. “Cada uno tenemos que aportar por un mejor Puerto Rico, para ser mejor”, manifestó.
Sobre tres décadas de servicio
La carrera de la licenciada Vivian Feliciano Nieves, directora ejecutiva del Centro de Diagnóstico y Tratamiento (CDT) de San Sebastián y la Policlínica Familiar Shalom, también fue distinguida durante la actividad. Feliciano Nieves lleva dirigiendo el CDT de San Sebastián, también conocido como Centro de Medicina y Cirugía Ambulatoria (Policlínica Dr. Rodríguez), desde hace más de 30 años.
“Somos los únicos CDT representados en esta actividad y me siento muy orgullosa. Los CDT trabajan mucho a través de la isla y lo hemos demostrado a través del tiempo”, dijo.
Según se informó, bajo su dirección esta facilidad ha fortalecido su oferta de servicios accesible, alineados con las necesidades de la población. También ha desarrollado clínicas preventivas, incluyendo de mamografías en comunidades externas, esfuerzo que alcanzó reconocimiento internacional por el Guinness World Records por la mayor cantidad de mamografías realizadas en un solo día.
Entre sus logros, se destaca la apertura de la Policlínica Familiar Shalom, en Quebradillas, además de convertir al CDT de San Sebastián en la primera institución verde de Puerto Rico mediante prácticas sostenibles a favor de la salud ambiental.
Además de agradecer a su familia, Feliciano Nieves dedicó el premio al doctor Eduardo Rodríguez Vázquez, médico de familia del CDT de San Sebastián, por haberle permitido crecer y liderar esta facilidad durante 35 años. También resaltó la labor de su equipo, que le ayudan a alcanzar las metas de la institución. Además de reconocer la importancia de las alianzas, comentó que el haber instalado placas solares y ser parte de la Red Global de Hospitales Verdes los ha ayudado a fortalecer sus finanzas, así como el servicio a pacientes.
Pensando en los demás
La trayectoria de la doctora Yocasta Brugal, presidenta y CEO de la Escuela de Medicina San Juan Bautista, también fue reconocida. Su carrera profesional comprende más de cuatro décadas y ha sido marcada por dos grandes vertientes. Tras completar su formación académica en Medicina, inició su servicio público dirigiendo el entonces Instituto de Medicina Forense. Su carrera en la academia, mientras tanto, nació en el RCM-UPR dirigiendo el Programa de Residencias y luego en la Universidad Central del Caribe. Desde el año pasado preside y es CEO de la Escuela de Medicina San Juan Bautista, donde fue Decana de Medicina hasta octubre 2024.
Entre los reconocimientos recibidos se mencionó dos que le otorgaron por su participación en la investigación forense tras el fuego del Hotel Dupont Plaza, en 1987. Además, se destacó su labor impulsando nuevos programas de estudio en la Escuela de Medicina San Juan Bautista, como la Maestría en Salud Pública y el Bachillerato en Enfermería. También se validó su gestión dentro del programa de Maestría en Physician Assistant, siendo la primera institución académica en Puerto Rico en ofrecer este grado.
Al recibir el premio, la doctora Brugal manifestó que todos los logros que ha alcanzado han sido “pensando en los demás”. “Esa voz que llama, les aseguro que existe. No todos eligen su profesión, algunos son elegidos por ella. Ese fue mi caso”, dijo al agradecer a su familia, amistades y la Junta de Síndicos de la Escuela San Juan Bautista.
Amplia trayectoria
Mientras, el premio Licenciada Ruby Rodríguez Ramírez fue concedido este año a la licenciada Ana Beatriz Torres Hernández, directora ejecutiva de Grace Health Puerto Rico.
La licenciada Marta Rivera Plaza, principal oficial ejecutiva del Sistema de Salud Mental San Juan Capestrano y presidenta electa de la Junta de directores de la AHPR, explicó que este premio, instituido en el 2023, honra el legado de la licenciada Rodríguez Ramírez, destacada profesional en el campo de la administración de la salud, quien dedicó 15 años a laborar en la AHPR.
Líder destacada en la administración de servicios de salud, la licenciada Torres Hernández cuenta con una amplia trayectoria en hospitales, hospicios, programas de salud conductual y centros comunitarios calificados federalmente.
Además de promover la formación de profesionales de la salud mediante programas de internado y colaboración universitaria, se informó que Torres Hernández es autora del libro ‘Sistema de Salud Menonita: Una página extraordinaria en la historia de Puerto Rico”, donde documentó la evolución de esta red hospitalaria.
Al recibir el premio, la licenciada Torres Hernández, quien cuenta con una Maestría en Administración de Servicios de Salud del RCM de la UPR, recordó que en un artículo publicado en mayo de 2021 la licenciada Rodríguez Ramírez describió cómo hacer un balance entre la profesión y los deberes de madre. Al leerlo, contó, se identificó. Según compartió, en muchas ocasiones, tras un largo día de trabajo, llegaba a su casa a ayudar a sus hijos con sus tareas y a estudiar para sus exámenes.
En un recorrido por su trayectoria, recordó su labor en el Hospital Ryder, en los Centros 330 con la comunidad inmigrante hispana y en el Hospital Menonita, de Aibonito. Y desde hace seis años, dijo, conoció la labor que se realiza en Grace Health PR, particularmente con los cuidados paliativos a pacientes en su etapa final.
