Por un lado, el aumento en el costo energético, las frecuentes interrupciones del servicio y la fuga de médicos y otro personal de salud. Por otro lado, los bajos reembolsos, dificultades en recobros, baja poblacional, la pandemia de COVID-19, los huracanes y los terremotos. Estos, y otros más, son factores importantes que han tambaleado la estabilidad y el estado financiero de la industria de hospitales del país.
Dentro de este panorama, algunos hospitales no han podido salir del auxilio que ofrece la Ley de Quiebras, código federal que protege y ayuda a empresas con problemas financieros a reorganizar sus deudas. Mientras, otros con una situación económica más robusta han aprovechado el momento para ampliar su oferta comprando hospitales en aprietos financieros.
Dentro de este escenario, en los últimos dos años algunos hospitales han cambiado de nombre y de dueños. Repasemos algunos de estos cambios, los retos en el camino y sus proyecciones a futuro.
Nuevo dueño en Bayamón
Fue en diciembre de 2023 cuando la Sociedad Española de Auxilio Mutuo y Beneficencia de Puerto Rico se convirtió en el nuevo dueño del Hospital HIMA San Pablo, de Bayamón, en adelante, Auxilio Mutuo San Pablo. La entidad AM Acquisition I LLC, propiedad del Hospital Auxilio Mutuo, realizó la compra bajo una inversión inicial de $35 millones destinados para cubrir los costos de la adquisición y mejoras iniciales de infraestructura. La venta se generó cuatro meses después de que el Grupo HIMA San Pablo solicitara acogerse a la quiebra por el capítulo 11 de la Ley de Quiebras de los Estados Unidos. Tras la compraventa, al igual que el Hospital Español Auxilio Mutuo, el Auxilio Mutuo San Pablo se convirtió también en una entidad sin fines de lucro.
“¿Por qué lo adquirimos? La Sociedad Española del Auxilio Mutuo y Beneficencia ha querido perpetuar un legado, que ya lleva 140 años de historia. Siempre pensaron que, si iban a hacer una incursión con otra facilidad, sería a tono con la filosofía de nosotros. Y surge entonces la oportunidad del Hospital HIMA San Pablo, ahora Auxilio Mutuo Bayamón, con ese legado de ellos de casi 50 años (de fundados)”, dijo el licenciado Jorge Matta, director ejecutivo del Hospital Auxilio Mutuo.
Según comentó, ambos hospitales comparten similitudes. Por ejemplo, que ofrecen servicios de atención terciaria, lo que incluye el ofrecimiento de procedimientos especializados, con alta tecnología.
Además de aumentar su oferta de servicios, Matta destacó que este hospital también cuenta con un plan de socios y otro de nivel comercial, por lo cual los asociados cuentan con dos hospitales en su cubierta. Entre ambos, dijo, reúnen unas 1,000 camas hospitalarias y varias unidades de cuidado intensivo.
Carlos Iván Rodríguez, administrador del Auxilio Mutuo San Pablo, resaltó, por su parte, que además de especializarse en la atención de enfermedades cardiovasculares, esta facilidad cuenta con un programa de ‘stroke’ (para atender casos de accidentes cerebrovasculares) bajo una unidad especializada en la cual ya han atendido a más de 150 pacientes.
“Estamos persiguiendo la acreditación”, sostuvo al comentar que esta facilidad es la única que ofrece atención terciaria de entre varios hospitales que ubican en Bayamón.
Además del ofrecimiento de procedimientos mínimamente invasivos mediante cirugías robóticas, Rodríguez señaló que la facilidad cuenta con 20 salas de operaciones, incluyendo un centro de cirugía para mujeres. También, dijo, este hospital ha realizado varias alianzas, incluyendo una con la Escuela de Medicina de la Universidad de Puerto Rico, Recinto de Ciencias Médicas.
“Con la Universidad de Puerto Rico tenemos subespecialistas ginecológicos. Se estableció una clínica, como una extensión de la práctica intramural, usando a (el Hospital Auxilio) San Pablo como educación médica porque parte de nuestra misión y visión es la preparación médica. Estamos bien preocupados porque, sin talleres (de Medicina) no habrá otra generación a quien pasarle el batón”, dijo.
Según comentó Matta, al momento de adquirir el Hospital Auxilio Mutuo San Pablo éste contaba con 39 pacientes hospitalizados, mientras para finales de enero su censo rondaba en 160. La meta, indicó, es seguir fortaleciendo su plantilla para poder abrir más camas, considerando que cuentan con una licencia para unas 436, además de otras 618 en el Hospital Auxilio Mutuo. “La meta es tener todas las camas necesarias para brindar el servicio. Y continuar creciendo como equipo de trabajo”, señaló.
Dentro de las metas a corto plazo, Rodríguez anticipó que proyectan reabrir el área de Pediatría. A largo plazo, dijo, podrían contemplar retomar otros servicios que la facilidad ha cerrado, como la Sala de Partos, Obstetricia y Atención para neonatales. Sin embargo, Rodríguez destacó que dependerá de la demanda que surja, así como de iniciativas que realice el Gobierno para atender diversos factores, como la baja en natalidad.
El licenciado Matta advirtió que, a tono con el crecimiento de la población de adultos mayores, buscan fortalecer los servicios médicos para estos pacientes. Agregó que, como hospitales sin fines de lucro, las ganancias se revierten en la compra de equipo, mejoras y empleados. La adquisición de nueva tecnología es otra de sus prioridades, dijo, así como la educación continua para sus empleados. La autosuficiencia energética, afirmó, es otra de las áreas que buscan emplear en el Auxilio San Pablo, así como lograr una infraestructura de mayor resiliencia.
Sigue la expansión en Fajardo
Tras la quiebra del grupo hospitalario HIMA San Pablo, el Tribunal federal aprobó el proceso de venta de la facilidad de Fajardo a la empresa Fajardo Integrated Medical Center LLC en octubre de 2023 por la suma de $7 millones. Según trascendió entonces, HIMA San Pablo contaba con las certificaciones necesarias para continuar ofreciendo servicios, incluyendo un NPI (identificador nacional de proveedor para poder facturar por los servicios prestados). Sin embargo, el estado del hospital estaba tan maltrecho que Fajardo Integrated Services optó por solicitarle al Departamento de Salud el cierre temporero de la instalación para poder proceder con las reparaciones y mejoras que urgía la estructura. Casi siete meses después –tras una inversión de unos $10 millones (incluyendo el costo de la propiedad)- la facilidad fue reabierta bajo el nombre de Centro Médico del Noreste.
“Ante esa situación de quiebra (del HIMA San Pablo), en 4 nos preparamos para hacerles una oferta formal (de compraventa)”, informó la doctora Sara López Martin, directora ejecutiva del Centro Médico del Noreste.
Junto a un grupo de médicos de la región, López Martin creó Caribe Physicians Plaza Corporation y en el 2001 gestaron la construcción del Hospital Caribbean Medical Center. En este colectivo, también manejan el CDT de Río Grande, bajo un contrato con el Departamento de Salud. Y desde mayo del año pasado, el Centro Médico del Noreste.
“Somos un grupo médico que llevamos muchos años (juntos) y estamos establecidos en la región de Fajardo hace 30 años. Hemos estado dando servicios en diferentes niveles -médico primario, especialistas, laboratorios, rayos x, etcétera- desde el 1992-93”, sostuvo.
En retrospectiva, López Martin recuerda que mientras el HIMA de Fajardo iba reduciendo servicios, la demanda en el Caribbean Medical Center iba creciendo. “Damos servicio en un área geográfica con una población de sobre 200,000 personas. Y seguimos en un proceso de crecimiento, abriendo y atendiendo nuevas camas y servicios”, dijo.
Según la doctora, tras la compraventa de esta facilidad, el camino no fue fácil. “Era un gran reto. El hospital no estaba en las mejores condiciones. Fuimos el único de los cinco hospitales (HIMA San Pablo) que cerramos (la facilidad). Cuando vimos las condiciones en que estaba, cerramos de octubre 2023 a mayo 2024. Fue un proceso muy largo y trabajoso”, dijo al resaltar que las mejoras incluyeron la reparación del sistema energético.
La primera fase incluyó la sala de emergencias, junto al área de laboratorio, rayos x, terapia respiratoria y otros servicios ancilares para poder abrir las primeras 60 camas, de una capacidad de 220. En los próximos tres meses esperan poder solicitarle al Departamento de Salud la apertura de otras 30, para llegar a una capacidad de 90 camas, todas de nivel agudo.
“Estamos corriendo bien. Hemos tenido muy buena acogida de la comunidad, que ha creído en nuestro proyecto, que es de todos, del pueblo, que es quien lo va a usar. Este fue el viejo Hospital de Distrito (de Fajardo) y muchos lo identifican así. Muchos nacieron aquí”, indicó.
López Martin informó que también fue clave el apoyo de la Asociación de Hospitales, que estuvieron pendientes del desarrollo de la facilidad después de la compraventa. Próximamente, en la fase 2 de la obra, esperan poder abrir más camas para poder llegar a unas 150, pero no de nivel agudo pues la empresa entiende no hay tanta demanda de ese servicio, pero sí de otros, como de salud mental. En planes futuros, agregó, está continuar con la remodelación de los exteriores del hospital, que comprende unas 14 cuerdas.
Los ofrecimientos de este hospital también incluyen un hotel (La Residencia) para hospedar de forma gratuita a familiares que estén acompañando a algún paciente.
“La finalidad es que el acompañante de paciente pueda alojarse en estas habitaciones y descansar unas horas, para luego volver al cuido (de su paciente). Este servicio estará disponible para personas de pueblos limítrofes. La remodelación del hotel debe estar terminada en los próximos dos meses”, sostuvo sobre este hotel, que antes era un edificio que fungía como la residencia de médicos haciendo guardias en el hospital.
En una próxima fase, sostuvo, esperan poder abrir más camas en el hospital. Además, proyectan que esta facilidad sea autosuficiente energéticamente mediante paneles solares que esperan adquirir con fondos federales.
Además de agradecer a Salud por ayudarlos en este proceso, siendo facilitadores de las licencias que solicitaban y dirigiéndolos en el proceso, López Martin comentó que con la adquisición de este hospital también se han abierto más empleos, unos 200 puestos de trabajo. “Confiamos que todo siga bien y pueda redundar en buenos servicios (médicos) para el noreste”, reiteró.
Nuevo enfoque para adultos
El antiguo San Jorge Children’s Hospital, que fue establecido en 1962, cuenta con un nuevo operador desde junio del año pasado, luego de haberse acogido al proceso de quiebras en el 2022. Cambios en la industria y deudas acumuladas fueron factores señalados como los que llevaron a la institución a la precariedad económica de la cual no pudieron salir. Desde el 8 de junio de 2024 la facilidad opera como The San Jorge Hospital, con más del 90 % de su plantilla anterior de empleados. La entidad Hospital Health Club LLC –compañía creada en enero de 2023 por un grupo de médicos e inversionistas puertorriqueños- es el nuevo dueño de la institución.
“Hemos invertido $11 millones, entre remodelación y compra de equipo. Hemos estado reclutando personal, haciendo mejoras a la planta física, unidades clínicas, comprando equipos. Se ha hecho una inversión millonaria para darle un nuevo renacer a este hospital y poderlo llevar a los parámetros de excelencia”, dijo el licenciado Víctor Díaz Guzmán, director ejecutivo del hospital.
Según explicó, la obra incluyó la remodelación del área de salud mental, que estaba cerrada, para fortalecer su oferta a niños de hasta 12 años y adolescentes de entre 13 y 17. Y en los próximos cuatro a seis meses estarán remodelando un área para adultos y otra pediátrica. Ya más a largo plazo, indicó, en los próximos dos años tienen un proyecto para habilitar nuevas salas de operaciones, con alta tecnología.
“Hemos invertido $11 millones, entre remodelación y compra de equipo. Hemos estado reclutando personal, haciendo mejoras a la planta física, unidades clínicas, comprando equipos.”
Lcdo. Víctor Díaz Guzmán
“Entre los retos más grandes, además del servicio de luz, es que hemos tenido situaciones con muchos equipos que se han dañado por la fluctuación del voltaje. La inversión continúa. Seguimos activando capital, comprando equipo, remodelando y modernizando el hospital”, informó Díaz Guzmán.
Además de reforzar el área pediátrica, dijo, también están desarrollando nueva oferta de servicios para adultos como un hospital general, no solo de nivel pediátrico, como antes. Anticipó que proyectan la reapertura del área de cuidado de intensivo para adultos, mientras continúan la remodelación para la reapertura de varias unidades actualmente cerradas, tanto para adultos como para niños.
“La intención es remodelar todas las áreas del hospital. Tenemos proyectos que probablemente duren dos a tres años. Este año probablemente abriremos dos unidades más. También, el proyecto para remodelar salas de operaciones durará unos dos años. Le hemos estado dando cariño a la planta física. Como no podemos cerrar el hospital, hemos ido área por área. Y SARAFS (Secretaría Auxiliar para Reglamentación y Acreditación de Facilidades de Salud) desde el principio nos ha ayudado”, contó Díaz Guzmán, quien previamente había sido el director ejecutivo del Hospital Pediátrico.
A modo de análisis, comentó que, además del reto con el servicio energético y la dependencia de generadores para que las operaciones no se interrumpan, uno de los desafíos principales de la industria es el reclutamiento de personal, especialmente de Enfermería, lo que limita a muchos hospitales de poder abrir más camas y atraer más pacientes. Esta situación, dijo, está ligada a la lucha de los hospitales con las aseguradoras para que se revisen las tarifas, de modo que el pago sea más cónsono con el costo real de los servicios. Por esta situación, dijo, muchos hospitales se ven limitados de poder invertir en equipo, además de retener y contratar personal.
Bajo nueva empresa de médicos
En octubre de 2023 se autorizó la compraventa del Hospital HIMA San Pablo de Humacao por $5.3 millones a la empresa Eastern Health LLC, entidad de reciente creación compuesta por un grupo de médicos. La institución ahora opera bajo el nombre de HOPE Medical Center y cuenta con el apoyo de inversionistas, liderados por el criptomagnate Brock Pierce.
“Nací en este hospital y fui criado en Humacao. Cuando llegué de Estados Unidos en el 2010, el HIMA me dio la oportunidad y fui director de Radiología de los cinco hospitales (de esa red hospitalaria)”, dijo el doctor Josué Vázquez Delgado, socio fundador de la empresa y ahora presidente de este hospital.
“Sabía en lo que me estaba metiendo. Cuento con unos inversionistas, casi todos americanos. Conozco la región. He desarrollado relaciones con médicos de la comunidad por años. Soy producto local”, agregó.
Con unos 200,000 habitantes entre Humacao y pueblos limítrofes, el radiólogo sostuvo que el suroeste del país tiene el espacio para la subsistencia de varios hospitales, incluyendo el Menonita, el Ryder y ahora el HOPE.
“El hospital (HOPE) tiene una visión de identidad bien clara. Es un hospital de comunidad que lo que busca es fortalecer servicios de comunidad e identificar rápido condiciones para, (si está) por encima del nivel de cuidado de un hospital de comunidad, transferirlo a una entidad adecuada para recibir ese cuidado”, dijo.
Anticipó que en los planes futuros de la institución destaca el promover la medicina preventiva que ayude a diagnósticos tempranos y a evitar complicaciones médicas. También, expandir servicios basados en tecnología, además del fortalecimiento de cirugías ambulatorias y del área de sala de emergencias.
“Creo en lo que decía Jesucristo, que era servir. Y lo más importante es la prevención. Mente sana, cuerpo sano”, dijo.
A pesar de contar con una licencia de 105 camas, el galeno comentó que su meta, por el momento, es trabajar con unas 50 a 55 camas, reiterando el enfoque en la medicina preventiva.
Aspiran lograr el mejor hospital
Mientras tanto, la empresa Metro Caguas Incorporated adquirió el antiguo Hospital HIMA San Pablo, de Caguas. Según se dio a conocer públicamente, la transacción aprobada por el Tribunal de Quiebras federal tuvo lugar el 20 de diciembre de 2023 y ascendió a $21 millones. Además del hospital, las instalaciones también incluyen el ‘Surgi-Center’, ubicado a la entrada del casco urbano de Caguas, el cual cuenta con una sala de emergencias y una variedad de servicios médicos, entre ellos, cirugía ambulatoria y oficinas médicas. Esta institución se convirtió en el decimotercer hospital afiliado a Metro Pavía Health System, Inc., según informó la licenciada Karen Artau Feliciano, presidenta de esta empresa.
Al evaluar la situación del hospital, se identificó una estructura con un cuerpo médico robusto y una oferta de servicios subespecializados, comentó Artau. No obstante, advirtió, también se detectaron áreas de mejora en cuanto a infraestructura y equipo. Dentro de las iniciativas de fortalecimiento Artau informó que se optó por potenciar los servicios de Ortopedia y Urología, además de mejorar la Sala de Emergencias con la contratación de más médicos. También, sostuvo, se realizaron esfuerzos para incorporar nuevos especialistas en el área de Cardiología, entre otras disciplinas médicas. Además, se reactivaron varios servicios que estaban inoperantes, como la Tomografía por emisión de positrones (PET-CT), se adquirió un equipo de litotricia y se reparó el MRI (imagen por resonancia magnética) de alta potencia (3 teslas), como parte de la modernización de otros servicios auxiliares, incluyendo el laboratorio, informó la licenciada Artau.
A partir de enero de este año, dijo, se comenzaron a realizar cirugías robóticas en el área de Ortopedia. Mientras, para febrero se proyecta la reapertura del Servicio de Radioterapia, el cual, según dijo, es el único en la región de Caguas.
“A futuro, Pavía Caguas aspira convertirse en el mejor hospital de Puerto Rico, manteniendo su doble enfoque: ser un centro de comunidad y, a la vez, ofrecer servicios subespecializados para todo el país, como hospital terciario”, afirmó.
Por el momento, comentó que la institución cuenta con licencia para unas 400 camas y, en tan solo un año, han duplicado la ocupación.
“Tenemos el firme compromiso de servir a la comunidad de Caguas y los municipios aledaños, brindando salud y bienestar a toda la población”, concluyó.
