Calce: Lcdo. Héctor Ortiz Arroyo, director ejecutivo asociado del Hospital Ashford, fue el moderador de la actividad educativa auspiciada por la Asociación de Hospitales de Puerto Rico y la Escuela de Medicina San Juan Bautista.
Los niveles actuales de gases de efecto invernadero en la atmósfera son más altos que en cualquier otro momento de al menos los últimos 800,000 años. Y la mayor parte de las emisiones se produjeron desde la década de 1970. El ritmo del aumento del nivel del mar en el siglo 20 fue más rápido que en cualquier otro siglo en, por lo menos, los últimos 3,000 años. Y la temperatura global ha aumentado más rápido en los últimos 50 años que en cualquier otro momento de los últimos 2,000 años.
Ante este escenario, ¿qué tan preparada está la población para enfrentar sus consecuencias, con un calor extremo reflejándose en temperaturas récord, inundaciones costeras y otros efectos climáticos, como sequías, fuegos forestales y el polvo del desierto del Sahara, entre otros múltiples eventos? Esa fue parte de la discusión de una reciente charla emitida por el doctor Pablo Méndez Lázaro, catedrático asociado del departamento de Salud Ambiental del Recinto de Ciencias Médicas de la Universidad de Puerto Rico (RCM-UPR).
‘Cambio climático y salud poblacional: Adaptación, resiliencia y acción intersectorial’ fue el título de la ponencia que ofreció en la Cumbre de Salud Poblacional 2025, organizada por la Asociación de Hospitales de Puerto Rico (AHPR) y la Escuela de Medicina San Juan Bautista.
“Todo esto va a cambiar estilos de vida, patrones que antes no se acostumbraba observar”, sostuvo el también investigador del Centro Comprensivo de Cáncer de la UPR, al resaltar que uno de los aspectos a considerar es el impacto que tendrán estas alteraciones, dentro del perfil de la población actual.
Durante la charla, Méndez Lázaro mencionó parte del impacto del cambio climático sobre la salud humana. Contaminación del aire y aumento de alérgenos provoca un aumento de casos de asma, alergias y enfermedades respiratorias y cardiovasculares, dijo. Calor extremo puede ocasionar una serie de enfermedades, como fallo cardiaco y hasta la muerte, sostuvo. Las sequías pueden impactar los suplidos de agua y los incendios forestales pueden provocar lesiones, fatalidades, pérdidas de hogares y condiciones cardiovasculares y respiratorias, agregó.
Dentro de estos eventos, dijo, hay que considerar las características de la población, como los casos de obesidad mórbida, diabetes y cáncer, entre otras condiciones prevalentes que los hacen más vulnerables. Mientras, dijo, estos cambios climáticos favorecen el desarrollo de ciertos vectores, como los mosquitos, mientras otras especies están en riesgo y peligro de desaparecer, como los arrecifes de coral.
El año pasado, recordó, fue declarado el más caliente a nivel mundial desde que se tiene récord de esta métrica, 1850. Con relación al calor, indicó, su efecto se multiplica con la sensación térmica o la percepción de frío o calor que experimenta una persona, impactada por otros factores, como la humedad.
En comunidades tradicionalmente desatendidas y desfavorecidas, resaltó, el efecto es mayor con el junte de una serie de disparidades y desigualdades que, entre otros aspectos, afectan su salud. Todo este cuadro, dijo, se ha reflejado en un aumento de visitas a salas de emergencia por enfermedades relacionadas al calor.
El borrador del ‘Plan de mitigación, adaptación y resiliencia al cambio climático en Puerto Rico’ fue enviado a la Legislatura en abril del año pasado, luego del análisis de un grupo de expertos en el tema con recomendaciones de cómo abordar y mitigar los cambios en las temperaturas y los patrones climáticos para proteger vidas y propiedades.
Esfuerzo internacional para evitar más daños
“Todos vamos a tener un efecto en nuestras vidas (por el cambio climático)”, coincidió, por su parte, la meteoróloga Ada Monzón, quien también ofreció una charla sobre este tema, enfatizando en los riesgos, su impacto y cómo tomar acción.
“Nuestro planeta tiene fiebre. Es un desbalance energético lo que está ocurriendo”, agregó. Esta alza en temperatura dijo, ocurre a la par del Acuerdo de París. Este es un tratado internacional adoptado hace diez años con el fin de establecer una serie de compromisos para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y fomentar la adaptación al cambio climático. Principalmente, el acuerdo busca limitar el aumento de la temperatura global a muy por debajo de 2 grados Celsius, con el compromiso de seguir los esfuerzos para limitarlo a 1.5 grados por encima de los niveles preindustriales.
“Si excedemos eso, en 20 años vamos a entrar en eventos aún más extremos”, advirtió al resaltar que medio grado de calentamiento hace una gran diferencia sobre una serie de eventos, como el aumento en el nivel del mar, los corales y los ecosistemas.
Según explicó, la cantidad de combustible fósil sigue aumentando y es el responsable de ese calentamiento global. Con cada aumento en la temperatura, dijo, las consecuencias serán mayores y toda especie viva se puede seguir afectando.
“Futuras generaciones van a tener serios retos de eventos extremos. Por eso la desesperación mundial ante el cambio climático”, dijo sobre las consecuencias, si no se toman acciones para controlar los efectos sobre el clima, como blanqueamientos de corales y erosión costera, entre muchos otros.
Algunas consecuencias, dijo, recaerán no sobre sobre la vida marina y los corales, sino también sobre la agricultura, la transportación y otros aspectos de la vida diaria a nivel mundial, como eventos cada vez más extremos.
“Evalúen sus planes de emergencia, pero, sobre todo, consideren la energía renovable”, concluyó Monzón.
Ada Monzón, meteoróloga.
