Entra la terapia a una nueva dimensión
La transformación digital de la salud mental va más allá de la inteligencia artificial y las consultas virtuales. También incorpora tecnologías como la realidad virtual, utilizadas como complemento terapéutico para personalizar la atención y recrear entornos controlados que apoyan el tratamiento de trastornos y otras dificultades emocionales y psicológicas.
La neuromodulación ha ganado espacio como alternativa para pacientes que no responden a tratamientos convencionales. Entre las técnicas utilizadas figuran la estimulación magnética transcraneal y la estimulación cerebral profunda, dirigidas a trastornos como la depresión y el trastorno obsesivo-compulsivo.
Así lo explicó la doctora Karen Martínez González, directora del Departamento de Psiquiatría del Recinto de Ciencias Médicas de la Universidad de Puerto Rico, quien la describió como un área terapéutica esperanzadora dentro de la Psiquiatría.
“Con la neuromodulación entendemos lo que ocurre en el cerebro cuando hay una condición de salud mental, los problemas de comunicación de diferentes partes del cerebro, información para tratamientos que trabajen con eso”, explicó.
Según Stanford Health Care, así como un marcapasos regula un ritmo cardíaco irregular, la neuromodulación utiliza impulsos eléctricos suaves para modificar la actividad del sistema nervioso y regular las señales que llegan al cerebro.
“Estas corrientes no duelen ni dañan el tejido cerebral, pero son capaces de influir en la comunicación entre neuronas”, advierte, por su parte, el Instituto Nacional del Dolor, el cual menciona entre sus fines terapéuticos el mejoramiento de funciones cognitivas, emocionales o motoras, acorde a la necesidad del paciente.
Bajo esta modalidad terapéutica, Martínez González destacó la estimulación magnética transcraneal, tratamiento con imanes que ayuda a fomentar una mejor comunicación en el cerebro. Contrario a otros tratamientos, sostuvo, este se utiliza de forma ambulatoria y no le genera convulsiones al paciente.
“Hay personas que se cansan de medicamentos. Los tratamientos de neuromodulación funcionan más rápido y tienen menos efectos secundarios”, dijo.
Aprobado por la Administración federal de Alimentos y Medicamentos (FDA), la estimulación magnética transcraneal es un procedimiento que usa campos magnéticos para estimulas las células nerviosas en el cerebro para mejorar los síntomas de depresión mayor, según explica la Clínica Mayo. Este procedimiento también está aprobado para el tratamiento del trastorno obsesivo compulsivo, migrañas y ayudar con la cesación de fumar, cuando otras terapias no han funcionado. También se investiga su utilización para la epilepsia, entre otras condiciones.
Entre las transformaciones dentro de los servicios de salud mental, la psiquiatra de niños y adolescentes advirtió que se están estudiando los medicamentos psicodélicos, tratamientos que aseguró causan una experiencia psicodélica en la cual la persona pierde un poco el contacto con la realidad, pero guiado por un terapista aparenta traer muchos beneficios. Mencionó que ya hay dos aprobados por la Administración federal de Alimentos y Medicamentos (FDA) y disponibles para uso terapéutico: la ketamina y la esketamina. Señaló que hay otros aún bajo estudio, entre estos, la ibogaína (compuesto psicoactivo que se investiga para estrés postraumático) y la psilocibina (sustancia alucinogénica que se investiga para depresión, ansiedad y adicciones).
En abril, la FDA otorgó vales de prioridad nacional a varias compañías que investigan medicamentos basados en dos psicodélicos: psilocibina y metilona (fármaco similar al MDMA o droga sintética popularmente conocida como éxtasis o ‘molly’). La luz verde a estas investigaciones surgió a raíz de la orden ejecutiva 14401 (Aceleración de tratamientos médicos para enfermedades mentales graves) que firmó el presidente Donald Trump el pasado 18 de abril.
“Con la neuromodulación entendemos lo que ocurre en el cerebro cuando hay una condición de salud mental, los problemas de comunicación de diferentes partes del cerebro, información para tratamientos que trabajen con eso”
Dra. Karen Martínez González
“Muchos de estos medicamentos no los cubren los planes médicos y son costosos. Por eso es importante mostrar la evidencia científica sobre sus beneficios terapéuticos para que los cubran”, dijo Martínez González, quien advirtió que estos medicamentos ayudan a que los circuitos cerebrales se conecten de una forma más saludable.
Sobre la inteligencia artificial, la psiquiatra sostuvo que puede reducir la carga administrativa de los profesionales de la salud mental y permitirles dedicar más tiempo al paciente. Añadió que también es positivo que los pacientes consulten información en ‘chatbots’ y luego la discutan con su terapeuta.
“Lo veo como una manera de apoderarse más de sus tratamientos y participar de la toma de decisiones. Pero es el médico el que va a poder interpretar el asunto que trae el paciente luego de esa consulta cibernética, en el contexto de la realidad de Puerto Rico. Por ejemplo, hay recomendaciones de medicamentos que no están disponibles en Puerto Rico o Estados Unidos. Lo uso para enganchar más, para que se sientan partícipes, porque si lo trae es para que le dé mi opinión como experta”, dijo.
La psiquiatra afirmó que esta transformación tecnológica llegó para quedarse y destacó la importancia de continuar evaluándola dentro del marco legal y regulatorio para seguir ampliando el acceso a los servicios de salud mental.
Experiencias inmersivas
La innovación tecnológica también está transformando las intervenciones clínicas. Entre ellas, la realidad virtual comienza a utilizarse como complemento de las terapias tradicionales para el tratamiento de diversos trastornos.
Según explicó el doctor Julio Santana Mariño, rector de la Universidad Albizu, personas con miedos a volar, usar ascensores o interactuar socialmente debían afrontar estas ansiedades en situaciones reales, a menudo fuera del entorno terapéutico. Ahora, sin embargo, pueden someterse a una exposición gradual en un entorno controlado de realidad virtual, durante una sesión clínica, bajo la guía de un terapeuta. Según precisó, así como los pilotos pueden perfeccionar sus habilidades en un simulador de vuelo que imita la experiencia de volar sin despegar, los pacientes pueden enfrentarse a los miedos que quieran superar mediante un simulador terapéutico, lo que según indicó los ayuda a mejorar su capacidad para gestionar sus ansiedades en un entorno seguro y de apoyo.
“Se usan unas gafas para llevarlos a unos escenarios y contextos de inmersión virtual, que sienta que está en una playa, aunque esté en un ascensor, es sentirse relajados donde no pueden por sus miedos o fobias”, dijo al comentar que esta herramienta también puede usarse en pacientes hospitalizados para que experimenten una sensación de paz, tranquilidad y bienestar.
Esto puede ayudar a personas con trastornos de ansiedad, además de fobias específicas, ansiedad social y trastorno de ansiedad generalizada, dijo. Además, indicó, la posibilidad de realizar actividad física mediante realidad virtual puede convertir la experiencia más atractiva y divertida, favoreciendo un aumento de energía y bienestar en personas con depresión.
Según la Asociación Americana de Psicología (APA), la realidad virtual permite recrear entornos simulados y monitorear indicadores fisiológicos, como la frecuencia cardíaca, para apoyar el trabajo terapéutico y dar al paciente mayor conciencia de su proceso.
Santana Mariño también mencionó la terapia de neurofeedback, la cual, explicó, permite que las personas observen en tiempo real la actividad de su cerebro y aprendan a modificar ciertos patrones relacionados con estados mentales, como la concentración o relajación. Esta herramienta, dijo, se utiliza como alternativa de apoyo para personas con depresión y Trastorno por Déficit de Atención con Hiperactividad (TDAH) y está disponible en el recinto de Mayagüez de la Universidad Albizu.
El psicólogo clínico destacó que la telepsicología puede hacer que algunos pacientes se sientan más cómodos al recibir terapia desde su entorno habitual, además de mejorar el acceso y la continuidad del tratamiento, al tiempo que reduce costos operacionales para los profesionales.
“Esa comodidad puede fomentar mayor honestidad y apertura con el terapeuta, lo que podría mejorar el proceso terapéutico”, dijo.
El psicólogo añadió que la IA puede apoyar el cernimiento, la investigación y la detección temprana de conductas de riesgo, además de agilizar tareas como la redacción de notas e informes, permitiendo al profesional dedicar más tiempo y atención al paciente durante la terapia.
Entre los retos de la tecnología, el psicólogo mencionó la seguridad de la información y el manejo de crisis durante terapias a distancia. No obstante, sostuvo que sus beneficios superan los desafíos y destacó la importancia de educar a pacientes y profesionales para un uso responsable que mantenga un enfoque humano en la atención clínica.
